O ministro da Defesa do Japão deu as boas-vindas ao porta-aviões britânico HMS Queen Elizabeth em sua primeira escala em um porto japonês, dizendo que o envolvimento das nações europeias na região do Indo-Pacífico é a chave para a paz e estabilidade à medida que a força militar e a influência da China aumentam.
O ministro da Defesa, Nobuo Kishi, encontrou-se com o comandante do grupo de ataque, o comodoro Steve Moorhouse, a bordo do porta-aviões.
O navio chegou à base da Marinha dos EUA em Yokosuka, perto de Tóquio, no sábado. O Japão está procurando expandir sua cooperação militar para além de sua aliança tradicional com os Estados Unidos, à medida que a marinha da China se expande e pressiona cada vez mais suas reivindicações territoriais.
A Rainha Elizabeth participou de um exercício conjunto com navios de guerra dos Estados Unidos, Holanda, Canadá e Japão antes de chegar a Yokosuka. O exercício fez parte dos esforços para alcançar uma visão “Indo-Pacífico livre e aberta” liderada por Washington e Tóquio.
“O interesse dos países europeus nas tentativas unilaterais (da China) de mudar o status quo nos mares do leste e do sul da China … contribui para a paz e a estabilidade nesta região”, disse Kishi a repórteres. “Espero que a escala do porto contribua para um maior desenvolvimento da cooperação de defesa Japão-Reino Unido. “
O Japão está cada vez mais preocupado com a crescente influência militar da China na região, bem como com a escalada das tensões de Pequim com Taiwan e a rivalidade com os Estados Unidos. O Japão tem protestado repetidamente contra a China por sua maior atividade perto das ilhas Senkaku, controladas pelos japoneses, que também são reivindicadas pela China, que as chama de Diaoyu.
Depois de chegar a Yokosuka, Moorhouse twittou que a interação do grupo de ataque é parte do “compromisso da Grã-Bretanha em fortalecer nossos laços diplomáticos, econômicos e de segurança no Indo-Pacífico”. Ele disse que levará os laços entre o Japão e a Grã-Bretanha “a um nível totalmente novo”.
“A presença do Carrier Strike Group representa o apoio do Reino Unido à liberdade e segurança das rotas comerciais vitais da região e a um sistema internacional que beneficia todos os países”, disse Moorhead.
O grupo de ataque partiu da Grã-Bretanha em maio. Encomendado em 2017, o HMS Queen Elizabeth é o maior e mais poderoso navio de guerra da Grã-Bretanha. É capaz de transportar até 40 aeronaves, como caças F-35 stealth, de acordo com a Marinha Real.